Cuando un viaje a Israel está motivado por la Biblia, la historia y los lugares de Tierra Santa, Tel Aviv puede parecer inicialmente una ciudad de paso. Muchos viajeros llegan a Israel por el aeropuerto Ben Gurion y rápidamente comienzan a pensar en Jerusalén, Galilea, el Mar Muerto o los grandes sitios arqueológicos.
Sin embargo, dedicar tiempo a Tel Aviv permite conocer una dimensión completamente diferente de Israel.
Tel Aviv mira hacia el Mediterráneo. Tiene aproximadamente 14 kilómetros de costa, una extensa vida urbana, mercados, barrios históricos y uno de los conjuntos de arquitectura moderna más importantes del mundo. Al mismo tiempo, hacia el sur se encuentra Jaffa —la antigua Jope—, cuyo pasado nos lleva miles de años atrás y directamente a varios relatos bíblicos.
Ese contraste entre lo antiguo y lo moderno es precisamente lo que hace interesante conocer Tel Aviv antes de continuar hacia otros lugares de Israel.
Comenzar frente al Mediterráneo
Una buena introducción a Tel Aviv es simplemente caminar junto al mar.
El paseo marítimo permite recorrer buena parte de la costa y conectar diferentes sectores de la ciudad. Las playas centrales están rodeadas de hoteles, restaurantes y calles que conducen hacia el interior de Tel Aviv.
Para un viajero que acaba de llegar después de un vuelo internacional, esta zona puede ser una manera tranquila de comenzar a adaptarse al país.
Pero el Mediterráneo también ayuda a comprender algo mucho más amplio. Esta costa ha condicionado durante milenios las comunicaciones entre Israel y otras regiones. Cuando posteriormente visitamos Jaffa y Cesarea Marítima, el mar deja de ser solamente un paisaje y comienza a formar parte de la historia que estamos intentando comprender.
Jaffa cambia completamente la perspectiva
Si continuamos hacia el sur llegamos a Jaffa, o Jope en muchas traducciones de la Biblia.
Aquí la experiencia cambia.
Tel Aviv fue fundada en 1909, mientras que la historia de Jaffa se remonta a la antigüedad. Las investigaciones arqueológicas han documentado ocupación en el sitio desde la Edad del Bronce y a través de numerosos períodos posteriores.
Esta diferencia puede experimentarse simplemente caminando.
En poco tiempo pasamos de los hoteles y edificios modernos de Tel Aviv a calles de piedra, espacios arqueológicos y el antiguo puerto de Jaffa.
Para el viajero cristiano, Jaffa tiene además un significado especial. Jonás 1:3 sitúa aquí el puerto desde el cual Jonás tomó un barco rumbo a Tarsis. En Hechos 9, Joppa aparece en el relato de Tabita —también llamada Dorcas— y de Pedro. Posteriormente, Hechos 10 presenta a Pedro permaneciendo en Joppa en casa de Simón el curtidor antes de los acontecimientos relacionados con Cornelio en Cesarea.
Esto ayuda a comprender por qué Jaffa no debería visitarse simplemente como un barrio pintoresco.
Su ubicación junto al Mediterráneo explica buena parte de su importancia.
El mercado del Carmel muestra otro Israel
Después de la historia de Jaffa podemos regresar a la vida cotidiana de Tel Aviv a través del Carmel Market, conocido como Shuk HaCarmel.
Es el mercado al aire libre más conocido de la ciudad y permite observar una mezcla de alimentos frescos, especias, panes, productos preparados y pequeños negocios.
Para un visitante, el interés del mercado no consiste únicamente en comprar.
Los mercados permiten observar ritmos, aromas y alimentos que forman parte de la vida cotidiana. También son una introducción excelente a una gastronomía que reúne influencias de comunidades procedentes de Oriente Medio, el Mediterráneo, África del Norte, Europa Oriental y otras regiones.
Conviene visitarlo sin prisa. En vez de intentar fotografiar cada puesto, resulta más interesante observar qué productos se repiten, qué come la gente y cómo cambia el ambiente entre las calles principales y los pequeños establecimientos de los alrededores.
Neve Tzedek explica cómo comenzó a crecer la ciudad
A poca distancia encontramos Neve Tzedek.
El barrio se desarrolló a finales del siglo XIX fuera de la antigua Jaffa y es una pieza importante para comprender la transición entre Jaffa y el crecimiento de la ciudad que posteriormente sería Tel Aviv.
Hoy sus calles restauradas albergan cafés, restaurantes, tiendas, galerías y el Suzanne Dellal Centre.
Pero su valor para el viajero interesado en historia está precisamente en observar una etapa diferente del desarrollo urbano.
Jaffa representa una ciudad antigua.
Neve Tzedek nos lleva al final del siglo XIX.
Y Tel Aviv nos introduce de lleno en el siglo XX.
Podemos recorrer esas tres etapas en un espacio relativamente compacto.
La Ciudad Blanca es mucho más que “edificios Bauhaus”
Otro aspecto que suele simplificarse demasiado es la arquitectura de Tel Aviv.
La llamada Ciudad Blanca fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de UNESCO en 2003. UNESCO destaca el conjunto por su importancia como ejemplo de las ideas de planificación urbana y arquitectura del Movimiento Moderno adaptadas a las condiciones culturales y climáticas locales.
El desarrollo de esta zona estuvo relacionado con el plan urbano de Patrick Geddes y con arquitectos formados en Europa que adaptaron principios modernos a una ciudad mediterránea.
Por eso, cuando recorremos Rothschild Boulevard y otras áreas centrales, vale la pena levantar la mirada.
Tel Aviv no es solamente restaurantes, playa y vida nocturna. También es una ciudad que permite estudiar una etapa muy concreta de la arquitectura y el urbanismo del siglo XX.
¿Cuánto tiempo dedicar a Tel Aviv?
No existe una respuesta válida para todos.
Un viajero cuyo objetivo principal sea realizar un recorrido bíblico probablemente utilizará Tel Aviv como introducción al país antes de continuar hacia Jaffa, Cesarea, Galilea y Jerusalén.
Precisamente esa es la lógica del itinerario publicado en nuestros tours individuales: después de la llegada y la primera noche en Tel Aviv, el recorrido continúa por Jope y Cesarea Marítima antes de avanzar hacia el norte.
Si, en cambio, estás viajando de manera independiente o vas a permanecer algunos días adicionales en Israel, Tel Aviv merece más tiempo. La costa, Jaffa, el Carmel Market, Neve Tzedek y la Ciudad Blanca pueden ocupar fácilmente uno o dos días sin necesidad de convertir la visita en una carrera.
También hay que considerar el Shabat. Desde el viernes al atardecer hasta el sábado al atardecer, el funcionamiento de servicios y transporte cambia. Tel Aviv mantiene más actividad que otras ciudades y cuenta con alternativas municipales de transporte de fin de semana, pero siempre conviene revisar los horarios actuales.
Tel Aviv como comienzo, no como excepción
Tel Aviv no compite con Jerusalén ni con los sitios bíblicos de Galilea.
Cumple otra función.
Nos permite comenzar el viaje entendiendo que Israel no pertenece a un único período histórico. La historia antigua, la historia bíblica, la arqueología, el desarrollo moderno y la vida contemporánea existen muy cerca unos de otros.
En una mañana podemos caminar por una ciudad fundada en el siglo XX y, poco después, encontrarnos frente al antiguo puerto de Jaffa leyendo un relato escrito muchos siglos antes.
Esa proximidad entre épocas es una de las características más interesantes de viajar por Israel.
Y es también una buena preparación para lo que encontraremos cuando el camino continúe hacia Cesarea, el Monte Carmelo, Galilea y finalmente Jerusalén.